在我们的日常工作中，我们希望控制系统发挥作用，我们将尽一切努力使其正常工作。如果控制系统不起作用，我们希望其以一种可预测的、安全的方式失效。

IEC61508标准旨在确保系统正常运行，或在失效时以可预测且安全的方式发生，其核心围绕两个关键基本概念：一是正确执行预期功能（基础可靠性工程），二是以可预测方式失效（基础安全工程）。

该标准由多个国家参与早期制定。但其是从定制系统角度编写的，用于产品时部分要求不适用，这造成了一些混淆。

作为基础安全标准，其确立的基本原则被用于许多特定行业标准。为实现目标，需建立详细的工程流程（主要是软件流程），并基于失效概率评估所有硬件，以应对包括设计、文档、故障等在内的系统性失效和随机失效。